围绕一座城市的环形路线，通常会称作“环路”，环路是城市大动脉，具有车道多，车流量大，是城市的交通要道，就拿首都北京来说，环路已经规划到8环，其中的七环路也称为北京大外环高速公路，全长940公里，其中890公里都在河北地区。

而随着杭州城市化快速发展，原来的规划的交通网线，已经远远满足不了通行需求，早年间杭州绕城高速（“老”绕城高速公路，也就是未来所谓的“一绕”，全长123公里），是原先杭州都市圈外的大动脉，而这些年的城市发展，促进了杭州二绕的诞生，而杭州绕城高速（一绕）和二绕之间，环路距离过于疏远，并不能很好的解决方便高效的通行需求，于是，一绕和二绕之间诞生了杭州中环。

相比较北京的环线而言，杭州设计的环线更疏，北京的更密，如果一绕算一环，杭州中环算二环，杭州二绕算三环，只不过我们没这样定称呼，而是称为杭州中环。

杭州中环，经过杭、绍、嘉三市，全场约180km。