故事以主角刘敏娟为中心，她新寡之后，为了偿还债务，不得不将家园卖出，与女儿蓉蓉相依为命。为了维持生计，刘敏娟出外寻找工作，但频频碰壁。尽管如此，她依然坚强面对生活的艰辛，而蓉蓉的孝顺也给她的生活带来了一丝安慰。
然而，生活并未因此变得轻松。刘敏娟被开除后，她向旧友丽莲求助，丽莲的男友乔治注意到了她。乔治介绍刘敏娟到保险公司工作，但在这个过程中，乔治开始借故亲近她，刘敏娟虽感到不适，但仍勉强应酬。一次山顶约会中，刘敏娟险些被乔治强奸，并因此陷入牢狱之灾。尽管最终洗脱罪名，但生活的压力使得她无力承担女儿的医药费，甚至沦为盗贼，在逃跑过程中遭遇车祸。
电影红色恋人评价比较高，影片《红色恋人》的开头采用了好莱坞20世纪50年代黑帮片的色彩运用。在热闹非凡的百乐门歌舞厅中，医生佩恩与克拉克警长过着灯红酒绿、纸醉金迷的生活。整部影片随着医生佩恩的视角来叙述，给人以回忆般的真实质感。在影片结尾处又展示了电影拍摄场地，解构了电影的真实性。嗅觉灵敏的国民党鹰犬皓明进入佩恩的视野开始，已经说了靳先生正在引起特务的注意。镜头一转，阴雨连绵的室外与昏暗狭窄的楼道形成了强烈对比。
随着急促的敲门声，秋秋身穿一袭红衣，站在楼梯的角落里，大块的绿色与秋秋身上的一抹红色，这种搭配营造了一种神秘的氛围，以佩恩为视角从上而下的俯拍镜头，从观影上就给人带来了压迫感和局促感。
一个美丽的中国女人的意外来访和求医引起了佩恩浓厚的兴趣，他第一次在雨夜出诊，并且第一次面对至少5次不同时期枪伤而昏厥的男人。当他第二天兴冲冲前来送药时，男人和女人均不知去向，反而是佩恩和周围的邻居被当做嫌疑犯捉了起来。
狭小的弄堂，拥挤的过道，逼仄的房间，容易引起人的焦虑与恐惧。皓明从床垫下找到那颗绿色玉坠时，就已经嗅到了亲生儿女参加共产党地下活动的踪迹。叶大鹰在这间小小的房间中，除了营造出紧张的场景氛围之外，再配之急转突变的剧情节奏，使影片充满了选悬念与奇观的特征。