属于脊椎动物门软骨纲(Chondrichthyes)板鳃亚纲，海生，少数种类进入淡水，为一群游速快的中大型海洋鱼类。、
鲨内骨骼完全由软骨组成，常钙化，但无任何真骨头组织，外骨骼不很发达或退化，身体常被皮齿(质鳞)，牙多样化，具有硬肌，但膜骨则永不存在，脑颅无缝。上额由腭方软骨组成，下额由梅氏软骨组成。最新研究表明，鲨体内含有多种生物活性成分，如抗癌因子、角鲨烯、黏多糖等等。
世界上有380种鲨鱼，共分八目三十科，约有27种会攻击人类，12种可能会攻击人类，还有12种因为体型和习性的关系，可能具有危险性，出现於台湾地区附近海域者约90种。
并非每种鲨鱼都呈流线型，琵琶鲛的身体呈扁平，虎鲨的头部为钝形，竹鲨的身体为长型。
鲨鱼八目中包括了六鳃形目、鼠鲨形目、真鲨形目、虎鲨形目、扁鲨形目、须鲨形目、角鲨形目、锯鲨形目。其中真鲨形目和角鲨形目就占了全部种的77％，真鲨形目独占56％
鲨鱼是一大类海洋鱼类，目前已知约有500种。根据其体型、习性和生活环境等特征，可以将鲨鱼大致分为以下几类：
大型底栖鲨鱼：如鲸鲨、姥鲨等，主要生活在海洋底层，以小鱼、甲壳类和软体动物为食。
中型近海鲨鱼：如虎鲨、沙鲨等，常在沿海活动，食物种类广泛。
小型远洋鲨鱼：如锤头鲨、猫鲨等，主要生活在远洋，以浮游生物和小型鱼类为食。
深海鲨鱼：如深海猫鲨、绿眼猫鲨等，生活在深海中，以鱼类和甲壳类为食。
珊瑚礁鲨鱼：如黑鳍礁鲨、白边礁鲨等，生活在热带珊瑚礁中，以鱼类和甲壳类为食。
各类鲨鱼的主要区别在于其体型、牙齿形状、生活习性和食物选择等方面。例如，大型底栖鲨鱼通常有宽大的嘴和扁平的牙齿，适合过滤食物；而小型远洋鲨鱼则有锋利的牙齿和灵活的身体，适合捕猎。此外，不同种类的鲨鱼对环境的要求也不同，有些鲨鱼需要特定的水温和深度才能生存。